Los parásitos se aprovechan de otras especies para desarrollarse y reproducirse, en esta relación, el animal parasitado es la parte perjudicada pudiendo llegar a morir, aunque normalmente después de que haya servido al propósito del parásito.

Un caso muy conocido es el del platelminto Leucochloridium paradoxum, que se puede encontrar en el centro y norte de Europa, este parásito necesita completar su desarrollo dentro de un pájaro, pero para llegar a él necesita un mensajero, que no es otro que un caracol.

Una vez que entra en él, la larva empieza a crecer en su interior y cuando alcanza el tamaño suficiente perfora su cabeza y se dirige hacia los cuernos de su víctima, y aprovechando la transparencia de la piel, empieza a estirarse y contraerse, formando un llamativo semáforo de colores que se asemeja a un gusano multicolor.

El parásito no se limita a habitar al caracol, pues lo transforma casi por completo. El caracol infectado cambia su comportamiento habitual, en vez de buscar lugares húmedos y sombreados, comienza a moverse hacia zonas expuestas, se queda en vegetación elevada, se acerca al sol y en general permanece más visible.

El objetivo del parásito es claro: necesita llegar a su huésped definitivo, un ave. Es por eso que los sacos de cría adoptan colores llamativos, movimiento ondulante y pulsaciones que imitan a larvas u orugas. Al obligar al caracol a exponerse al sol, en vegetación elevada, el parásito multiplica la probabilidad de que un ave lo vea y lo consuma. Cuando un ave pica los tentáculos del caracol, ingiere los broodsacs con las larvas del parásito, en el ave, el parásito madura, se reproduce y pone nuevos huevos, que serán liberados con las heces.

El fenómeno del caracol zombi refleja estrategias evolutivas complejas en las que los parásitos han desarrollado formas de asegurar su reproducción y dispersión usando a otros animales como intermediarios. El caso de Leucochloridium nos recuerda cuán sofisticadas y aterradoras pueden ser las adaptaciones de los organismos parasitarios.

Fuentes:

https://www.naturalezacantabrica.es/2016/04/los-parasitos-que-convierten-sus.html https://www.gideononline.com/blogs/zombie-snails-brain-hijacking-parasites-and-mind-control-in-nature/?utm_source=chatgpt.com https://www.scientificamerican.com/article/zombie-creatures-parasites/?utm_source=chatgpt.com