Cuando llega la época de migración, es común mirar al cielo y ver bandadas de aves volando en una característica formación en forma de V. Durante mucho tiempo se creyó que esta organización dependía principalmente del instinto o de una gran coordinación entre los animales, sin embargo, un estudio reciente indica que la explicación podría ser mucho más simple: la física hace gran parte del trabajo.
Investigadores de la Universidad de Nueva York descubrieron que las aves no necesitan calcular todo el tiempo dónde deben colocarse dentro de la bandada. Las corrientes de aire que generan al batir las alas ayudan a que cada una encuentre, de forma natural, la mejor posición para volar.
Cada vez que un ave mueve sus alas, produce pequeñas corrientes de aire detrás de ella. Si otra ave vuela en el lugar adecuado, puede aprovechar ese impulso para mantenerse en el aire con menos esfuerzo. Esto significa que las aves que vuelan detrás gastan menos energía durante el viaje, algo muy importante cuando deben recorrer cientos o incluso miles de kilómetros en sus migraciones.
La formación en V permite que casi todas las aves obtengan este beneficio, por eso, de vez en cuando, la que va al frente cambia de lugar y otra toma su sitio, ya que liderar el grupo requiere un mayor esfuerzo. El estudio, publicado en la revista Physical Review Fluids, propone que las propias corrientes de aire ayudan a mantener el orden dentro de la formación.
Si una ave se acerca demasiado a la que va delante, el movimiento del aire la empuja ligeramente hacia atrás. Si se queda muy lejos, las corrientes hacen que vuelva a acercarse, es decir, el mismo aire ayuda a que cada ave conserve la distancia adecuada sin necesidad de una coordinación constante.
Los investigadores creen que entender cómo las aves aprovechan las corrientes de aire también puede servir para desarrollar nuevas tecnologías. Por ejemplo, estos conocimientos podrían aplicarse en el diseño de drones o aviones que vuelen en formación para consumir menos combustible.
Así, cada vez que vemos una bandada cruzando el cielo en forma de «V», estamos presenciando un ejemplo de cómo la naturaleza aprovecha las leyes de la física para hacer los viajes largos más fáciles y eficientes.
Fuentes:
10 Dedos de Frente 