A más de 6,700 metros de altura, donde las temperaturas permanecen bajo cero y el oxígeno es casi la mitad del que existe al nivel del mar, vive un pequeño mamífero que ha sorprendido a la comunidad científica: el ratón orejudo andino. Un estudio internacional, publicado en la revista Science, reveló las extraordinarias adaptaciones que le permiten sobrevivir en uno de los ambientes más extremos del planeta.

Hasta hace pocos años se pensaba que ningún mamífero podía vivir por encima de los 5,500 metros de altitud, sin embargo, investigadores encontraron ejemplares de este roedor en la cima del volcán Llullaillaco, en la frontera entre Chile y Argentina, a 6,739 metros, estableciendo el récord del mamífero que habita a mayor altura en el mundo.

Uno de los hallazgos más sorprendentes es que el ratón no depende de una hemoglobina especial para aprovechar el oxígeno, como ocurre con otros animales de alta montaña, en cambio, sus músculos están adaptados para producir más calor y utilizar el oxígeno de manera mucho más eficiente. Además, sus células contienen más mitocondrias y aprovechan mejor las grasas como combustible, lo que les ayuda a mantener su temperatura corporal incluso en condiciones de frío extremo y escasez de oxígeno.

El estudio también descubrió cambios en genes relacionados con la desintoxicación, estas modificaciones permiten al ratón procesar sustancias presentes en plantas que pueden resultar tóxicas para otros animales. Los científicos creen que esta capacidad es clave porque, en las alturas, el alimento es muy escaso y el roedor debe aprovechar cualquier recurso disponible, incluso se han encontrado restos de plantas en su estómago, aunque todavía se investiga exactamente de dónde obtiene su alimento en un paisaje donde casi no existe vegetación.

Los investigadores consideran que este pequeño mamífero puede ayudar a comprender mejor cómo los seres vivos se adaptan a ambientes extremos. Sus hallazgos podrían aportar información valiosa sobre la respuesta del organismo a la falta de oxígeno, el frío intenso y otros desafíos que también interesan a la medicina y a la biología evolutiva.

Fuentes:

https://www.20minutos.es/ciencia/raton-orejudo-andino-mamifero-que-vive-mayor-altitud-mundo-es-capaz-desintoxicar-plantas-venenosas_7012933_0.html https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/descubren-secreto-mamifero-que-vive-a-6700-metros-su-genoma-revela-adaptacion-inesperada-que-desafia-biologia_28857 https://elpais.com/ciencia/2026-07-10/el-raton-orejudo-de-los-andes-el-mamifero-con-la-clave-para-sobrevivir-a-mas-de-6000-metros-de-altura.html